היידן, סימפוניה מס’ 104: סיום מלכותי
כשהיידן הגיע ללונדון הוא היה כמעט בן 60. לאחר שנים של עבודה בחצר משפחת אסטרהזי (מפטרוני האמנות הגדולים של אירופה במאה ה-18), היידן יצא לגמלאות כמלחין מוכר, מוערך ועשיר. הייתה לו קצבה נאה שהוא קיבל מחצר אסטרהזי לאחר שהנסיך הנוכחי פיטר את הצוות המוזיקלי כולו, ולכן לא היה זקוק לעבודה קבועה. עכשיו, כסוכן חופשי, היידן קיבל הצעות עבודה רבות, אך רק אחת מהן משכה אותו במיוחד: הזמנה מלונדון לכתוב 6 סימפוניות בעבור המנהל והמנצח של אחת התזמורות הטובות בלונדון – יוהן פטר סלומון. היידן הגיע ללונדון וקיבל שם יחס מלכותי, כיאה למי שנחשב בזמנו למלחין הטוב ביותר של אירופה. הוא התחיל את תקופת העבודה שתניב את 12 הסימפוניות האחרונות שכתב, הנקראות “סימפוניות לונדון”.
סימפוניה מס’ 104 שננגן בתכנית זו, בוצעה לראשונה באפריל 1795 כחלק מרכזי מאירועי הפרידה של היידן בלונדון, עם סיום כתיבת הסימפוניות. לאחר ביצוע הבכורה שלה היידן כתב ביומנו: “האולם היה מלא עד אפס מקום. התזמורת הייתה במצב רוח מרומם, וכך גם אני”. לא ברור אם היידן התכוון שזו תהיה הסימפוניה האחרונה שיכתוב אי פעם, אך ייתכן והייתה לו תחושה מקדימה שכך יהיה. הסימפוניה משרה תחושה הכרזתית, אצילית ומונומנטלית, כאילו מסכמת את המורשת הסימפונית חסרת התקדים של היידן ביותר ממאה הסימפוניות שכתב. עם אפקטים מוזיקליים מקוריים שהמציא, דיוק של המבנה המוזיקלי הקלאסי, הרחבת השימוש בכלי התזמורת, וההומור הייחודי לו – 12 סימפוניות לונדון מבטאות את הגאונות של היידן, ומוכיחות שוב שלא בכדי הוא מכונה “אבי הסימפוניה”.